Brinell sertlik test cihazının çalışma prensibi, belirli bir çaptaki çelik bilyeyi belirli bir test kuvveti altında belirli bir hızda bir numunenin yüzeyine bastırmaktır. Belirli bir tutma süresinden sonra test kuvveti kaldırılır. Metalin Brinell sertlik değeri, girintinin küresel yüzey alanı üzerindeki ortalama basınç olarak ifade edilir.
Brinell sertlik test cihazı temel olarak dökme demir, çelik, demir dışı metaller ve yumuşak alaşımlar gibi malzemelerin sertliğini belirlemek için kullanılır. Brinell sertlik testi, tüm sertlik testleri arasında en büyük girintiyi üretir. Malzemenin kapsamlı özelliklerini yansıtır ve numune yapısının mikro ayrışmasından veya bileşimsel homojenliğinden etkilenmez, bu da onu son derece doğru bir sertlik testi yöntemi haline getirir.